スポーツランドSUGOのコースレイアウトは、ツイスティなハンドリングコース。それはLEXUS RC F GT3にとってマッチした特性だ。前戦終了時に新田守男選手は「マシンにとっては向いているコースなんだけど、結果が出せていないというか、いい記憶がないよね」という。
実際、SUPER GTに参戦を始めた2018年は予選Q1が12位で突破できず、決勝レースも14位。翌2019年は予選Q1が9位で惜しくも突破ならず、しかし決勝レースは雨で混乱し、阪口晴南選手の強烈な追いあげを実現、幸運な3位表彰台に立った。
雨頼み、アクシデント頼みのレースをしていても意味はない。オーバーテイクの難しいコースだけに予選ポジションが重要になるのだが、その予選一発の速さが出せていないのが、SUGOの課題ともいえた。

9月に入ったとはいえ、思いも寄らない気温低下。完全に秋を感じさせるほどの肌寒ささえ感じた土曜日の朝。それがタイヤにマッチしたのか、予選直前の公式練習では6番手のタイムをマークした。周りに並んだライバルたちはランク上位のマシンが多く、サクセスウエイトも少なくない。
そして予選Q1、小高一斗選手はウォームアップでの良い感触を手に1分18秒389をマーク、見事トップタイムでQ2進出を果たした。他チームで昨シーズン2度のポールポジションを獲得した小高一斗選手の速さが証明された。
しかし予選Q2では日差しが強くなり、路面温度が上昇。コンディションの変化にマシンのセッティングを修正し、新田守男選手がアタックに向かった。そのわずかな温度変化でがタイムに影響し、結果として8番手に留まった。ポールポジションを獲得したのは、同じようなハンドリング志向の＃61ＢＲＺだったが、タイム差は1秒近くにもなっていた。
トップに立つのは難しい。それでも8番グリッドからのスタートには、期待を持つには十分な結果だった。「明日の決勝レースは、天気がちょっと読めないんだけど、良いイメージで臨めそう」というのが新田守男選手のコメントだった。

決勝レースの日曜日、午前中からサーキットは秋晴れの強い日差しに照らされていた。前日よりも温度ははるかに高くなり、路面温度は20℃近くも上昇。タイヤのパフォーマンスに大きく影響することになるのだが、残念なことにSUGOでのその温度でのデータはない。
さらにスタート直前、やや日が陰り、気温も路面温度も低下し始めた。決勝レース直前のウォームアップで確認したデータを、さらに補正しなければならない。
SUGOのコースは1周が3.586mと短く、周回数は84周と多い。GT300クラスでも80周程度となる。ドライバーの最小周回数は25だが、LEXUS RC F GT3はフルタンクでも50周前後しか周回できない。つまり逆算すると30周は走る必要がある。
スタートドライバーは新田守男選手だったが、スタート直後からペースが上がらず、少しずつポジションを落としていってしまう。オープニングラップで9位、10周目にGT500に譲った時に隙を突かれて10位へ。

そこからは後続のマシンを何とか抑えてポジションをキープする走りになってしまう。タイヤのグリップダウンも進んでしまい、ラップタイムは1分23秒台と、レース序盤からすでに2秒近く遅くなっていた。そして23周目、一気に3台のマシンに先行を許し、13位へ。ラップタイムもさらに低下してしまっていた。
ベテラン新田守男選手は、それでも何とかマシンを走らせ、13位のまま、27周目にピットイン。他のチームよりも早めのタイミング。ドライバー交代とタイヤ交換、そして燃料補給を行った。

小高一斗選手は残り50周前後の距離を、与えられた燃料とタイヤで、最後まで走り切らなければならない。燃料はギリギリだが、もしセーフティカーやFCYとなれば燃料は温存できる。タイヤは新田守男選手の予選で使用したソフトから、新品のハードへと交換され、ラップタイムは劣るものの耐久性は高い。いかにタイヤを労り、グリップダウンを抑えて、レース終盤まで速さを維持できるか？　それが結果を大きく左右することになる。
ピット作業のタイムロスで24位にまでポジションを落とした。ロスタイムはほぼ1周分だった。30周を過ぎるあたりから、ピット作業を行うマシンが増えていき、自動的にポジションは回復していった。
そして42周目、GT500のマシンが最終コーナー立ち上がりで出火し、セーフティカーとなった。これで燃料は問題なくなった。この時点で16位ではあったが、上位4台がピット作業を終えていなかった。ほぼ1周近く存在したトップとの差がほとんど無くなった!!それだけでなく、セーフティカーが入った位置は96号車の直後だったため、17位のマシンとは1周の差が生れることになった!!
こんなラッキーなレース展開が、いい結果につながらないハズはない。

51周目に再スタートとなると、すぐに残り4台のマシンがピット作業を行い、小高一斗選手は52周目に14位、54周目に12位、そして55周目には11位へと順位を上げていく。あと一歩で入賞圏内だ。
しかしその一歩が遠い。ペースはそれほど悪くはないが、徐々に前のマシンに引き離されていった。
だがチャンスは再びやってきた。7位争いの列に追いつくことができたのだ。必死にブロックするマシンはラップタイムが大幅に悪く、オーバーテイクできないとマシンの列ができてしまう。そこに小高一斗選手は追いついたのだ。
そして70周目、ついに10位へとポジションアップ。さらに77周目には9位、そしてファイナルラップで8位へとポジションを上げて、チェッカーフラッグを受けた。その最後のバトルシーンでは接触もあったものの、特にペナルティなどはなかった。
K-tunes Racingは開幕戦以来、今シーズン2度目の入賞を実現させた。