レース距離は今年3回目となる3時間レースだ。5月の富士、6月の鈴鹿に続くことになるのだが、LEXUS RC F GT3にとって相性の良いオートポリスだけに、良い結果に期待したいところだ。
昨年は450kmだったのだが、レース時間は4度のFCYが入っておよそ3時間だったので、トラブルなくレースが進行すればGT300クラスでも100周を超えるような長距離レースとなることだろう。
いつもの秋をやっと迎えた10月だが、気温が下がりNAエンジンにとって基本的に優位なポイントでもある。高温下では空気密度が低下し、圧縮するターボエンジンのパワーダウンは小さい。LEXUS RC F GT3はノンターボなので、夏場のパワーダウンが大きかった。寒くなれば本来のパワーが発揮できるということだ。

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オートポリスは阿蘇山系の中に位置し、元々の地形を活かしたアップダウンの大きなコースレイアウトが特徴だ。高低差57m、最大斜度10％(角度でいえば約5.7度)というのは、一般的なレーシングコースとしてはかなりユニーク。それはオートポリスがアマチュア会員向けをターゲットに、楽しめるコースとして設計開発されたことに起因しているのだろう。
最もユニークなのはジェットコースターストレートという、タイトコーナーから10％の傾斜で下る短いストレート。国道の最大斜度が9％以下なので、それ以上に強烈な下り坂を全開で加速していく。そして次のコーナーに向けてハードブレーキングが必要になる。残念ながら映像では伝わりにくいのだが、実際にコースサイドに行ってみると、その迫力はピカイチだ。

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2023年のオートポリスは、K-tunes Racingが2018年にSUPER GTに参戦を開始して以来、史上初のリタイヤを記録したレースだった。実際のリタイヤはそれ以前に3度あったのだが、いずれもレース後半まで走行しており、リタイヤしたものの記録上は完走扱いだったからだ。それでも、100％という完走率を割る機会となってしまったレースは、やはりインパクトがあった。
しかし2024年シーズン、K-tunes Racingは8月の富士、9月のSUGOと、2戦連続でリタイヤを喫している。いずれもアンラッキーな内容でのリタイヤとはいうものの、この厳しい流れをひっくり返すには、やはり結果を出すしかない。現在のドライバーランキングは15位。開幕戦と第3戦で得た7ポイントしかないのだから、仕方ないことだ。
2018年には優勝、2021年に2位表彰台という結果が残っている。今シーズン残り3レース、終盤での追いあげのためにも、今回のオートポリス大会は重要な一戦となる。


(過去データ)
K-tunes Racing オートポリス大会 戦績

2023年 第7戦 AUTOPOLIS GT 450km RACE

2023年10月14日(土)〜15日(日) オートポリス
ドライバー 新田守男選手 / 高木真一選手
公式予選 Q1 A組7位 Q2 12位
決勝レース　リタイヤ

2022年

第7戦	公式予選	21位	決勝レース	8位

2021年

第6戦	公式予選	5位	決勝レース	2位

2020年

開催なし

2019年

第6戦	公式予選	8位	決勝レース	5位

2018年

第7戦	公式予選	10位	決勝レース	1位